“阿波罗与达芙妮”来自古希腊罗马神话传说。传说中太阳之神阿波罗因为相貌英俊又擅音乐而备受神界和凡间的女子喜爱。一次，由于不慎得罪了小爱神丘比特，丘比特便恶作剧用金箭射中了阿波罗，被金箭射中的阿波罗立即爱上了第一眼看到的精灵达芙妮，可达芙妮被丘比特射中了铅箭，因此而拒绝阿波罗的炽热追求，当阿波罗即将追逐到达芙妮时，她向她的父亲河神佩内奥呼唤求助，“亲爱的爸爸快把我十分喜爱的美貌改变吧!”即刻河神将爱女变成一棵月桂树。阿波罗情急之下欲上前阻止却为时已晚。贵为太阳之神、音乐之神、医药之神的阿波罗竟然无回天之力挽救自己心爱女子的生命，此后，他就用桂树的枝叶做成头冠勉励在竞技中获胜的人，因为，桂树在他心目中是至高无上的象征。

善于讲故事的年轻雕刻家贝尼尼，着意塑造阿波罗刚要触摸到女神身体时，女神立即变成月桂树的瞬间情节。它具有曲折的故事性，雕刻家采用绘画的造型手法塑造了一个具有戏剧性效果的群雕，这是雕坛的空前创举。这组雕像表现了两个处于激烈运动中的人体，人物都处在乘风追奔的运动之中，给人以向上升华、轻盈、充满生命力的优美感觉。激情、激烈运动正是巴洛克艺术的特征。雕刻家以纯熟的征服云石的技巧和信心，使冰冷坚硬的云石变成柔软的肌体和鲜活的生命，表现出各种不同的质感对象。他的伟大之处还在于不用任何支撑物，使开放的运动人体自由地展现在空间中，是米开朗基罗也不曾涉足的创造。
从这组作品中，优美流动的曲线变化和纤细的柔美风格上，可以看出贝尼尼对纯正古典美的深刻理解和掌握，这是他对希腊古典雕刻艺术的继承和发展。
雕像表现了阿波罗的手触到达芙妮身体时的一瞬间。两人都处在乘风奔跑的运动中，身体轻盈、优美。达芙妮的身体已开始变成月桂树，行走如飞的腿幻化为树干植入大地，飘动的头发和伸展的手指缝中长出了树叶，即使是她最柔软的双乳也覆盖上了一层薄薄的树皮。但达芙妮的整个身体仍具有凌空欲飞的姿态，手臂与身体形成了优美的S形。她侧着头，目光由惊恐变为麻木，具有使人怜悯的感。阿波罗眼睁睁地看到达芙妮变成了月桂树，神情由惊讶转为悲伤，却无力挽回。他的一只手仍然放在达芙妮的身体上，另一只手则向斜下方伸展，同达芙妮的手臂形成一条直线，使整个雕像有一种动荡的感觉，充满了表现力。
贝尼尼的这件作品是摹仿希腊后期的雕塑风格而创作的，戏剧性的情节使雕像深入人心。整个作品的姿态更是无懈可击，无论从那个角度看，两个人物都如同舞蹈般的优美。这件作品是贝尼尼为当时最有权势的一位红衣主教所做的，问世后立即轰动了整个罗马，所有见过它的人无不为之而感动。

 

组雕《阿波罗和达芙妮》的成功，轰动了整个罗马，一个晚上全罗马人都知道继米开朗基罗之后意大利又出一个大雕刻家贝尼尼。一位大主教看了这组雕像激动地说：这是一个诱人的达芙妮。另一位主教还写了一首诗：迷恋的人儿追赶着欢乐，这昙花一现的美色啊！他得到的只是一个苦果，几片绿叶。这首诗后来被刻在雕像的台座上。